Wijnen Leers

Th. Wijnen-Leers bestaat 35 jaar en draagt leiding over

Stukje uit Automaten Magazine November 1996

Twee dagen lang hebben ze feest gevierd, Th. Wijnen-Leers uit Heerlen.

Het personeel had vrij en alle klanten, vrienden, kennissen en relaties waren er bij. De aanleiding: de zaak bestaat 35 jaar, het familiebedrijf heeft een nieuw onderkomen én een nieuwe baas. René Wijnen heeft het stokje definitief overgenomen van vader Thijs.

Burgemeester Pleumeekes opent het nieuwe pand van Th. Wijnen-Leers. Vader Thijs (midden) draagt hierbij de zaak over aan zoon René (links) foto: Th. Wijnen-Leers

‘In juli 1958 hebben Eef en ik het café “Oud Genhei” aan de Geitstraat, hier in ons Heerlerheide, van mijn ouders overgenomen. We hadden het er samen druk mee. Maar wie ons kent, weet dat we niet de types zijn, die genoegen nemen met wat we hebben. Wij willen ook graag vooruit’. Toen zoon René geboren werd, besloten Eef en Thijs dat ze in zakelijk opzicht meer wilden. Het werd de speelautomatenbranche.

Wijnen: ‘Terwijl Eef de zorg had voor onze zoon en voor een groot gedeelte van de zaak, werkte ik de tijd die ik vrij kon maken aan de opbouw van ons nieuw bedrijfje: Th. Wijnen-Leers. Ik spreek die naam met trots uit, want wat hier staat, hebben wij samen opgebouwd’.

Fiets

De beginperiode was moeizaam, peinst Thijs. ‘Het enige ingrediënt waar we mee zijn opgestart, was het vertrouwen in onszelf, dat we het konden. En het is ons gelukt. We zijn opgestart in de schuur achter het café. Alles gebeurde met de hand en de klanten werden met de fiets bezocht. Als een automaat moest worden afgeleverd, moest er een auto bij vrienden worden geleend. Vrije avonden en vakantie waren begrippen die niet in ons woordenboek voorkwamen. We waren blij als we in bed lagen’.

Maar het lukte op een gegeven moment toch. In 1970 verhuisde Th. Wijnen-Leers naar de Ganzeweide, waar een echte bedrijfsruimte was. Het begon met een werkvloer van 150 vierkante meter, die in de loop der jaren uitgroeide tot meer dan 1000 vierkante meter. ‘Het bleef maar groeien. De apparaten werden gecompliceerder en de techniek geavanceerder. De computer deed zijn intrede. Wij zaten niet stil, maar gingen ook met de tijd mee’.

Doorn in het oog

Ter ere van het 35-jarig bestaan, het nieuwe gebouw en de overname van het bedrijf door Wijnen junior, heeft de familie flink uitgepakt. Twee dagen lang is het feest gevierd met honderden genodigden. Burgemeester Pleumeekers van Heerlen heeft de opening verricht. Voor de gelegenheid onthulde de burgemeester een gedenksteen in de entree.

Thijs, die nu al 16 jaar gemeenteraadslid is voor Heerlens’ stadspartij, is daar trots op. Hij beschouwt het als een erkenning voor zijn bedrijf en zijn branche. De vooroordelen en gokverslaving zijn hem al die jaren een doorn in het oog geweest. ‘Het wordt ons weleens verweten dat wij meewerken aan dat enorme probleem. Ik beweer hier en nu het tegendeel.

Wij zijn ons heel sterk bewust van de gevaren die het spelen op kansspelautomaten met zich meebrengt. Dat voorop gesteld. Ik wil dan ook beslist niet weglopen voor de verantwoording die ik in dat opzicht draag. Maar men moet niet uit het oog verliezen dat de speelautomaat, zoals die door de bonafide handel, en ik zeg dat met nadruk, wordt geëxploiteerd, uitsluitend bedoeld is voor amusement.

Als vader besef ik goed wat de gevaren van het gokken kunnen zijn. En als leverancier van deze apparatuur beschouw ik het als een vanzelfsprekendheid om over deze kwestie voortdurend in gesprek te blijven met overheid, hulpverlening en andere betrokkenen, teneinde samen te bezien welke mogelijkheden er zijn om de risico’s van verslaving terug te kunnen dringen’.

Onze klant is onze vriend

Thijs en Eef gaan het rustiger aan doen. Ze hebben, rondom hun jubileum, de zaak nu officieel overgedragen aan René. Deze gaat op de oude voet door, service blijft hoog in het vaandel, maar hij schuwt daarbij niet om ook nieuwe wegen te in te slaan. Zo is het bedrijf, volgens zijn wens, verhuisd naar een groter pand.

De nieuwe bedrijfsruimte, een voormalig jeugdhonk, is helemaal gerenoveerd en omgebouwd tot een modern kantoor en dito werkplaats. Daarnaast beweegt René zich serieus op de markt van professionele audio-apparatuur, ondergebracht in een aparte afdeling. Hierbij gaat het allang niet meer om geluidssystemen in de horeca, maar ook om complete omroepinstallaties in ziekenhuizen en instellingen en geluidsinstallaties in bedrijven en detailhandel.

Th. Wijnen-Leers zorgt op dit gebied voor een op maat gesneden concept. Technici bekijken ter plaatse de ruimte en ontwerpen een geluidssysteem dat past bij de behoefte van de klant. Vervolgens wordt het systeem geïnstalleerd en worden de klanten wegwijs gemaakt. Vol emotie overhandigt Thijs tijdens de feestelijkheden, een symbolische sleutel aan René. ‘Wij leggen jou een zware taak op je jonge schouders. Het betekent niet alleen maar dat je je nu directeur mag noemen. Het betekent dat je de verantwoording op je neemt voor onze werknemers. Dat je onze ideeën over service en goede relaties met de klanten voortzet en uitbreidt naar de ideeën van deze tijd. Kortom, dat je een goede vader wordt van dit bedrijf. Zet ons levenswerk voort. Doe het in jouw stijl. Maar houd één ding voor ogen, wat je moeder en mij altijd voor ogen stond: onze klant is onze vriend. Daar doe je alles voor’.

Stukje uit Automaten Magazine April 2002

Nieuwe pusher opvallend wapenfeit. Wijnen-Leers gaat nog steeds voor het persoonlijk contact

Bijna anderhalf jaar geleden zag Wijnen-Leers Groothandel B.V. het levenslicht. De nieuwe loot aan de boom van de Th. Wijnen-Leers-holding ging voortvarend van start. Het meest recente wapenfeit is de eerste Nederlandse ‘euro-pusher.

De stichter Thijs Wijnen (l) en Roel Leers (r)

Ruim 41 jaar bestaat het Heerlense speelautomatenbedrijf Th. Wijnen-Leers. De stichters van het bedrijf, Thijs Wijnen en diens echtgenote Eef Leers, namen toen, in 1958 het café ‘Oud Genhei’ van de ouders van de heer Wijnen over. Ze besloten het te proberen in de speelautomatenbranche. De heer Wijnen kan met tevredenheid terugkijken op wat er is bereikt. En op de naam van het bedrijf, want ‘wat hier staat hebben wij letterlijk samen opgebouwd.

Th. Wijnen-Leers werd bekend in de regio. Het bedrijf groeide en groeide. Voor een groot deel van de wijde regio verzorgt men de exploitatie, verhuurt en verkoopt men licht- en geluidsapparatuur en heeft men ook nog twee amusementscenters. Toen men 35 jaar bestond werd het huidige pand aan de Ganzeweide betrokken en gaf Thijs Wijnen het stokje over aan zoon René. Overigens heeft vader Wijnen nog steeds zijn kantoor in het bedrijf. Hij speelt nog steeds een belangrijke rol binnen de zaak.

Van stage naar groothandel

Een aantal jaren geleden kwam een jongeman stage lopen bij het bedrijf aan de Ganzeweide. ‘Vanaf mijn twaalfde ben ik gek van speelautomaten. Ik kocht toen mijn eerste flipperkast. Ik was zo gefascineerd door deze industrie dat ik contact zocht met exploitanten uit de regio. De automaten bleven me boeien, ook toen ik op de middelbare school zat en daarna op de Hogeschool Zuyd, opleiding HEAO.

Roel Leers begon als stagiaire en heeft nu amen met René Wijnen de groothandel Wijnen-Leers opgezet.

Dat ik stage kon gaan lopen bij dit bedrijf was natuurlijk geweldig. Dat vertelt Roel Leers, overigens geen familie van mevrouw Wijnen-Leers, die na zijn stageperiode bij het bedrijf bleef hangen, zoals dat heet. ‘En ik kreeg steeds meer taken en verantwoordelijkheden. Dat leidde er uiteindelijk toe dat ik in januari 2001, natuurlijk nadat ik mijn diploma had gehaald, samen met René Wijnen een nieuwe BV kon opzetten, de groothandel Wijnen-Leers.

De nieuwe ondernemer ging meteen enthousiast van start. Ook als hij dit blad ontvangt, uiteraard met echte Limburgse vlaai, praat hij honderduit over zijn werk bij de holding en dan voornamelijk bij ‘zijn’ groothandel, waarvan hij samen met René Wijnen directeur en aandeelhouder is.

De nieuwe groothandel ging de markt op met een succesvolle internetterminal. Waarmee de gebruiker het net op kon, dus zonder gokspelletjes. Een sterke zet was ook het verwerven van de verkooprechten van de Photo Play. Wij kochten de Photo Plays in het buitenland en brachten ze ze vervolgen hier op de markt, waar we ze ook kunnen updaten.

Wij zijn de enige die de Photo Play op die wijze mogen exploiteren, samen met de dealer JVH natuurlijk. Zo wist men tot op heden enkele honderden Photoplays op de markt te krijgen. Maar met de Fun City wil Roel Leers een echte klapper maken. ‘De komst van de euro was voor ons eigenlijk heel gunstig. Ik kwam op het idee om een pusher voor de euro te maken.

Zeker toen ik bijvoorbeeld in Valkenburg, met al die amusementscenters, zag hoe populair de pushers bij het grote publiek zijn. Alleen, het ging wel altijd op kwartjes natuurlijk. Wij konden de eerste en de enige zijn die op euro’s gingen draaien met een schuiver. En het is gelukt.

Wij brengen de Fun City exclusief op de Nederlandse markt. Roel hoopt door heel het land de nieuw pusher te kunnen plaatsen ‘Bijvoorbeeld als de opvolger van de Circus Circus. Ik heb er veel vertrouwen in. In plaats van kwartjes worden er straks dus muntjes van 20 euro richting speler geschoven.

Exclusief: de Fun City

De Fun City is helemaal nieuw, borduurt door op het bekende ‘schuiver-concept maar wijkt. toch weer iets af van de bestaande machines: Meest opvallend is natuurlijk de euromunt waarmee gespeeld wordt, maar in het traject dat het muntje aflegt zijn door Wijnen-Leers veranderingen aangebracht. ‘In samenwerking met de fabrikant. Van de Wege International uit Brussel. Zo zijn de bekende spijkertjes, waartussen de kwartjes zich manoeuvreerden, vervangen door blokjes van plexiglas en bevindt er zich een ijzeren wip waar vanaf de muntjes naar links en rechts kunnen vallen.

‘Het is anders, nieuwer en hopelijk minstens zo leuk. En natuurlijk is het volledig random. Het is een echte kansspelautomaat. Voor Roel Leers bracht het produceren van een kansspelautomaat trouwens de nodige zorgen met zich mee. ‘Ik was niet gewend dat het er bij de keuringen zo nauwkeurig aan toe ging. Bij behendigheidsmachines, waarmee ik tot dusver heb gewerkt ging het natuurlijk veel sneller. Een traject dat hij op geen enkele wijze kon vergelijken met wat hij gewend was.

‘Ik was een nieuweling. NMi, Verispect, het Ministerie van Economische Zaken, waar zijn we al niet geweest. Een zeer zware keuring, maar uit eindelijk is het wel allemaal gelukt, vertelt een tevreden Roel Leers, die nauwelijks kan wachten om de Fun City uit te brengen. Ik sta 200 procent achter dit project. De pushers zijn altijd populair geweest, in de centers, maar ook op kermissen. Waarom zou het dan niet lukken met een machine die meteen met zijn tijd is meegegaan en met euro’s speelt. Ik denk dat het een stimulans is voor de mensen om er op te gaan spelen.

Investeren in persoonlijk contact

Met de groothandel en vooral ook met de introductie van de Fun City laat Wijnen-Leers nadrukkelijk van zich horen. Het bedrijf dat vooral groot is geworden dankzij haar uit stekende service, meent Roel Leers. Men stond altijd klaar voor de klanten, op wat voor een tijd er ook gebeld werd. Als je naast die goede service ook nog prima kwaliteit brengt kun je natuurlijk niet meer stuk. De mensen gaan je leren kennen, weten dat het goed en vertrouwd is om zaken met je te doen.

Ik hoop dat we dat met de groothandel gewoon door kunnen zetten. Goede service en kwaliteit leveren is immers de beste reclame voor je bedrijf. Er wordt, vooral door de oude garde’ weleens gezegd dat het vroeger allemaal beter was. Het zakendoen, de omgang met de klanten. Een man een man, een woord een woord. Tegenwoordig is het kouder en killer. vinden ze. ‘Ik vind dat dat nu ook nog zo is. Dat persoonlijke contact vind ik erg belangrijk. Je moet altijd beschikbaar zijn voor je klanten. Investeren in persoonlijk contact, dat is waar we hier voor staan, aldus Roel Leers.

En daarmee zal het bedrijf de toon blijven zetten, denkt hij. ‘Ik zie de toekomst voor ons bedrijf erg positief tegemoet. Ja, er zijn veel overnames en fusies, maar ik denk dat dit bedrijf prima zelfstandig verder kan. ‘Roel Leers timmert dus behoorlijk aan de weg met ‘zijn groothandel, maar niet alleen zakelijk is hij flink actief. Hij wil zich ook in de politiek manifesteren. En daarmee volgt hij ook weer de richting van de stichter van het bedrijf die eveneens politiek actief is. Nou ja, niet precies in dezelfde politieke richting. Hij zit in de VVD en Thijs Wijnen vertegenwoordigt de Stadspartij Heerlen. ‘En dat gaat prima samen, hoor. Zowel in de politiek als in het bedrijf.’

Bronvermelding: Automaten Magazine November 1996 en April 2002