Kuip Amusement

Biografie Kuip Amusement

Stukje uit Automaten Magazine September 2001

Kuip Amusement, een topper in Friesland

Ja, er is wel het een en ander gebeurd sinds ik dat eerste automaatje wegzette in die shoarmazaak.’ Het is een under-statement van William Kuipers.

Want inmiddels heeft zijn bedrijf Kuip Amusement automaten staan in heel de provincie Friesland. Toen ik in 1985 voor mezelf begon had ik al de nodige contacten in de Heerenveense horeca, waar ook mijn achtergrond lag. Zodoende kon ik gaandeweg uitbreiden. Daarbij zorgde ik ervoor altijd voor mijn klanten klaar te staan en een snelle service te bieden.’ Ook het persoonlijke staat hoog in het vaandel bij William Kuipers. Nog steeds rekent hij zelf af met de klanten. ‘Zodoende ken ik iedereen en kennen zij mij.’

Voor ‘Ergens in Nederland’ bezocht Automaten Magazine Friesland. ‘Ik ben waarschijnlijk een wat andere exploitant dan de anderen.’ Dat zei William Kuipers terwijl hij naar het weiland tegenover zijn fraaie 19e eeuwse huis wees. ‘Daar lopen koeien en Schotse Hooglanders van mij. Vind ik leuk.’ Maar net als veel andere exploitanten ging Kuipers ook in onroerend goed. Hij bezit nu zo’n twintig horecabedrijven. ‘Begin jaren negentig leek het minder te gaan met de speelautomaten-branche. Dan ga je er iets anders bij doen. En dat onroerend goed ging en gaat prima.’

William Kuipers

Eerste uitbetaalautomaat

Maar ook met de automatenbranche ging het weer beter. Dat merkte je niet alleen in de omzet, ook in andere dingen, weet Kuipers. ‘Mensen zijn in de loop der jaren anders tegen onze branche aan gaan kijken. Neem alleen al de banken. Destijds was het moeilijk om zaken te doen met een bank. Dat ligt nu anders.’ Hij zegt het niet graag over zichzelf, maar William Kuipers deed succesvol zaken.

‘Die eerste automaat, toen moest je nog aftikken. Het was net voordat de toenmalige wet er kwam. We hadden vaak storingen, maar het ging goed. Super Bars en Mini & Maxi’s had ik uitstaan. Toen we echt legaal werden ging het snel. Met de ‘Cops & Robbers’ had ik de eerste uitbetaalautomaat van Heerenveen. Er kwamen betere automaten en meer uitbreiding. Maar boven alles heb ik dat persoonlijke contact in ere gehouden. Weten met wie je te doen hebt.

Een praatje maken met de mensen met wie je zaken doet. Kuipers behoort niet tot de pioniers, de oude garde die zo vol vuur kunnen vertellen. over de tijd van toen, die onzeker maar toch prettig was. Vooral omdat alles nog gemoedelijk was. Nu is het zakelijker, killer ook, vinden zij. William Kuipers: “killer en zakelijk? Ja, je sluit waterdichte contracten af natuurlijk. Maar moet dat het prettige contact in de weg staan? Dat is niet mijn ervaring. Maar ja, nou zijn wij Friezen sowieso gemoedelijk in de omgang hè, voegt hij er schertsend aan toe.

Hoog of laag

Klaar staan voor je klanten, service bieden en een beetje geluk hebben met de keuze voor automaten. William Kuipers werkte al wel in de branche voordat hij voor zichzelf begon. Maar toch, als 22-jarige met een eigen zaak beginnen is toch een hele stap. Eigenlijk was hij toch een nieuwkomer in de branche. ‘Ik had het geluk dat ik de nodige contacten in de horeca had.

En toen begon ik met Kuip Amusement. Die naam, ja, vrienden noemden me in de omgang al vaak “Kuip. Leek me wel aardig om het bedrijf zo te gaan noemen. Op dit moment werkt William Kuipers samen met zijn echtgenote en een monteur voor Kuip Amusement. De werkplaats staat even voorbij zijn woonhuis. “In het begin zat alles bij elkaar, dat is moeilijk werken. Zo snel als het kon zijn we gaan uitbreiden.

Overigens nam Kuip Amusement vorig jaar een collega-exploitant over waardoor het aantal opstelplaatsen verder steeg. “We hebben nu 80 opstelplaatsen, voor 95 procent hoogdrempelig. Dat was vanaf het begin zo. En dat is ook ons geluk geweest. Toen de beperkende maatregelen kwamen hoefden we niet veel automaten terug te nemen. We hebben de schade kunnen beperken.

Desalniettemin moest ook Kuipers in de slag met de gemeente toen de nieuwe wet van kracht werd. De inmiddels beroemde discussie over of een horeca-gelegenheid nu hoog- of laagdrempelig was. ‘We heb ben op zich een prima verhouding met de gemeente Heerenveen, maar we stonden hierin toch tegenover elkaar.

De gemeente vond dat Kuip Amusement in twee zaken haar automaten moest terughalen. ‘Met Jan Willem Wijsman van de VAN ben ik bij de burgemeester geweest. Jan Willem hield een prima verhaal maar uiteindelijk verloren we het toch. Jammer, maar het positieve is nu dan weer dat beide zaken gaan verbouwen zodat we straks de automaten gewoon weer terug kunnen zetten. Hetzelfde geldt voor automaten die Kuipers onder zijn Laser Game-hal had staan. Deze exploiteert hij in het centrum van Heerenveen. Bovenin kon men zich uitleven met laser game, onder kon er een gokje worden gewaagd. ‘Dat gaan we nu ook verbouwen zodat ook daar weer automaten kunnen komen’

Amusementscenter

“Naast de voorspoedige exploitatie had Kuipers ook nog op een ander front succes. In 1992 kocht hij een amusementscentrum in het dorpje Langweer bij Joure. Er wonen daar 1000 mensen, het is puur op het toerisme gericht. Daarom waren we de eerste jaren zes maanden per jaar open. Dan zit het vol met toeristen. Maar de laatste twee jaar draaien we het hele jaar, we merkten dat er ook steeds meer bezoekers uit de hele regio kwamen.

Amusementscenter Langweer

De prettige sfeer zal daar mee te maken hebben. Ook bij Amusementscenter Langweer, zoals het centrum heet, merkte men dat de meerspelers aansloegen bij het publiek. In het 300 vierkante meter grote pand staan twee Black Jack meerspelers. Er komt een ander publiek op af, dat is goed. We willen op die voet doorgaan. Verder upgraden, professionaliseren. meer bieden voor de klanten. In het centrum staan twintig kansspelautomaten en twintig behendigheidsmachines, waaronder de Spirit Photo Play.

Goed gevoel

Naast het amusementscenter blijft de horeca-exploitatie belangrijk voor Kuip Amusement. ‘Ik ben benieuwd hoe het in de nabije toekomst zal gaan. Toen ik de eerste Nijpels-machines zag.
Tijdens de productpresentatie in Nuland, kreeg ik daar een goed gevoel bij. Ze zien er prima uit en hebben leuke spelletjes. Ik denk dat de speler dit best zal accepteren.

Wel wordt en is het al druk vanwege de dubbele omslag: de euro en de Nijpels-automaat. Het is wel zaak de klanten daarover goed te informeren. Daar ligt ook een taak voor de exploitant, vindt Kuipers. Ik heb het idee dat hun eigen branche-organisatie het nogal laat afweten op dat gebied. Daarom zullen wij er steeds weer op moeten hameren dat men vaart moet maken en op tijd moet bestellen.

Als de omslag straks voorbij is wordt het weer wat rustiger voor de branche, verwacht ook William Kuipers. Vol vertrouwen de toekomst in dus? ‘Ik denk het wel. Wat ons bedrijf betreft heb ik er alle vertrouwen in. En de VAN doet goed werk voor de branche. Ik denk dat we de toekomst optimistisch in kunnen gaan.

Bronvermelding: Automaten Magazine September 2001