Traarbach Super Game

Biografie Traarbach en Super Game

Stukje uit Automaten Magazine April 2003

Drie decennia Traarbach en Super Game,  ‘Nog altijd oog voor het persoonlijke contact’

Ooit was de garage de werkplaats. Nu zien de automobilisten vanaf de rijksweg een prachtig pand op het bedrijventerrein De Koumen in Heerlen-Hoensbroek. In drie decennia is Traarbach Speelautomaten uitgegroeid tot een van de grootste automaten-bedrijven van het zuiden. Met een exploitatie van 300 opstelplaatsen en zeven amusementscenters.

Super Game logo

In Heerlen zetelt Traarbach Speelautomaten en Super Game, de naam van de centers. In 1973 begon de vader van de huidige directieleden met een paar automaten. ‘Hij kwam uit de autobranche, wist helemaal niets van kansspelautomaten. Bovendien was hij de laatste in Limburg die met een automatenbedrijfje startte. Maar hij had een geweldig commercieel inzicht.

En aangezien we midden in de oliecrisis zaten was het niet eens zo’n slecht idee om iets anders te gaan proberen.’ Ron Traarbach, hoewel nog een jochie in die tijd, weet het zich nog goed te herinneren. Eerst deed vader Traarbach het erbij, zoals dat heet. Maar toen de zaken goed gingen draaien moest hij een keuze maken. Het werd de speelautomaten-branche. Een goede keus, zo bleek later.

Marcel (links) en Ron Traarbach zullen het bedrijf van hun vader nog lange tijd samen voortzetten.

Vaste plaats veroverd

In die beginjaren werd er vooral geleverd aan horecabedrijven in het zuiden van Limburg. Later is dat wat uitgebreid. Soms was er een freelance monteur die de automaten repareerde, vertelt Ron Traarbach. Het was een tijd van harde concurrentie, maar toch slaagde Traarbach erin een aantal kleine bedrijfjes over te nemen en zo verder te groeien.

‘Naast die concurrentie wist je ook nog niet goed wat je aan de gemeenten had, Het bekende verhaal hè. Soms ging er een gemeente open en even later moesten de automaten weer worden opgehaald. Maar geleidelijk aan slaagde men erin een vaste plaats te veroveren. Later werden de verhoudingen met de gemeenten goed. En dat is nog steeds het geval. In die gemeenten waar we actief zijn, zeker met de centers, hebben we prima contacten met de gemeenten.

Ron Traarbach liep eerst mee in het bedrijf met de monteurs. Later kwam jongere broer Marcel erbij. Inmiddels telt het bedrijf zo’n honderd medewerkers. Als office manager is Martin Römkens sinds een jaar bij de onderneming in dienst. Ron Traarbach is verantwoordelijk voor de exploitatie. Marcel gaat over de centers.

Nog steeds: persoonlijk contact

Natuurlijk, het is anders dan vroeger, dat merken ook de broers Traarbach. Toen ging ik met vader mee naar de klanten. Hij had er dan twee of drie op een dag. Bij die mensen bleef je wat hangen. Kaarten, eten, wat al niet. Dat is nu veel minder. Wat niet wil zeggen dat het persoonlijke contact helemaal weg is. Wij maken daar juist erg veel werk van. Daarom gaan we ook zelf nog naar een flink aantal klanten toe.

Ron Traarbach is verantwoordelijk voor de exploitatie.

Ja, als men zegt dat het allemaal wat zakelijker is geworden dan klopt dat wel. Maar wij hebben nog steeds klanten die niks moeten weten van contracten. Die vertrouwen je volkomen. En we hebben er nog altijd klanten van het eerste uur bij. En daar worden de kansspelautomaten geleverd. Al neemt het aantal plaatsen af.

Marcel Traarbach heeft de verantwoordelijkheid over de centers.

Marcel Traarbach: de cafés zijn niet meer de sociale plaatsen die ze vroeger waren, ten tijde van de mijnbouw. Dat is minder geworden. Ook de spellen veranderden. Zelf houden de broers nog het meeste van de meer gevarieerde gokspelletjes. Nu is ook dat allemaal wat minder gecompliceerd geworden. De speler wil het en dan gebeurt dat ook natuurlijk.

Hoe het in de toekomst zal gaan? De exploitatie zal niet verdwijnen. Maar dat er andere speltypen komen, dat kan best. Misschien gaan we meer naar het touch screen. Je ziet hoe populair de Photo Play is. Maar dat kan ook met kansspelautomaten.” Overigens, naast de kansspelautomaten worden er ook voetbalspellen, darts en andere amusementsapparaten weggezet.

Succesvol is de BCM muziekcomputer die Traarbach samen met BCM op de markt brengt. Traarbach levert daarvoor de hardware. ‘In dat apparaat kunnen 10.000 muziek nummers en elke maand wisselen er 200. Je ziet ze steeds meer in de horeca. Het rayon dat de exploitatieafdeling bestrijkt is inmiddels gegroeid van Vaals tot aan Eindhoven. Veel groter zal het niet worden.

‘Met de centers willen we graag in heel het land actief zijn. Maar de exploitatie willen we houden zoals het nu is. Naast het persoonlijke contact zijn de goede service en het leveren van kwaliteit debet aan het succes van Traarbach Speelautomaten.

Gouden jaar

Overnames gaven de aanzet tot de groei van Traarbach Speelautomaten. Maar 1988 was het gouden jaar voor de onderneming. ‘In 1985 werd de eerste amusementshal geopend. Maar in 1988 kwamen er meteen vier bij.

Vooral de fusie met Kuipers Automaten was een goede zet. Daarmee namen we de hal van Galjaard over. Later is Kuipers uitgekocht en zijn we alleen verder gegaan’, aldus Marcel Traarbach. De centers vormen nu 85 procent van de omzet van het bedrijf.

Vanaf het begin werd er gekozen voor de zogenaamde Las Vegas stijl. Als thema hebben de centers het Grieks-Romeinse idee. Licht en ruimte stonden steeds centraal. In het grootste center, in Heerlen, is die stijl uitstekend te herkennen. ‘Wij waren één van de eersten die voor die herkenbaarheid kozen. Om de tien jaar wordt zo’n thema veranderd.

Super Game Casino voorbeeld

De Super Game-centers zijn te vinden in Heerlen, Vaals, Hoensbroek, Beek, Roermond, Geleen en Valkenburg a/d Geul. Ook is er een vestiging in Antwerpen. Graag zouden de Traarbach-broers hun centers verder over het land verspreiden. ‘Maar het is niet gemakkelijk om een vergunning te verwerven. Eigenlijk richten we ons dan ook het meeste op centers die minder goed draaien. Daar ligt de uitdaging om er iets moois van te maken.’

In de gemeenten waar de centers van Super Game nu zijn, draait het prima. Tevredenheid is er ook over de samenwerking met gemeentebesturen en de collega’s. Ron Traarbach geeft daarvan een voorbeeld: ‘In Heerlen stonden vijf centers, twee van ons, twee van Fair Play en een Duitse hal. De burgemeester wilde dit terugbrengen naar vier. Fair Play en wij hebben toen de handen ineengeslagen en de Duitse hal overgenomen. Twee jaar heette die hal toen, bij wijze van compromis, Super Play. Daarna is hij, conform de afspraken, gesloten.’

Zelfstandig blijven

Meer centers of niet, zeker is dat Traarbach Speelautomaten zelfstandig blijft. ‘Dat is in elk geval ons doel. Voorlopig willen we die naam op de gevel blijven zien’, zegt Ron Traarbach. Vader Traarbach, stichter van het bedrijf, heeft het succes nog mee mogen maken. Helaas stierf hij op de veel te jonge leeftijd van 59 jaar. Of er een derde generatie komt? Dat is nog te vroeg om over te praten vinden Ron en Marcel. Ze vinden zich nu nog veel te jong om het rustiger aan te gaan doen. ‘Er zijn altijd weer nieuwe uitdagingen. Dus ga er maar vanuit dat wij nog volop aan de weg blijven timmeren.’

Inmiddels bestaat Traarbach Speelautomaten dertig jaar. Voor de medewerkers zal waarschijnlijk iets worden georganiseerd. Maar een groot feest hoeft voor de broers niet. ‘Wij hoeven niet persé al die aandacht. En trouwens, is dertig jaar nou zo geweldig? Vijftig jaar, dat is iets apart. Dan kunnen ze ook van ons iets verwachten.’

Bronvermelding: Automaten Magazine April 2003